Kriminologija je nauka o zločinu - (lat. crimen - zločin). Kriminologija je nauka koja izučava kriminalitet kao negativnu društvenu pojavu. U najopštijem smislu kriminologija je nauka o zločinu. Ovaj termin je prvi upotrijebio francuski antropolog P. Topinard u svom djelu "Antropologija" 1879.g., označavajući kriminologiju kao nauku o proučavanju zločina.
Kriminalitet je veoma stara društvena pojava i za nju se zanimaju mnoge nauke kao što su: pravna nauka, sociologija, psihologija, psihopatologija, antropologija, fenomenologija i dr. Proučavajući kriminalne probleme sa raznih aspekata vremenom su se razvile i posebne kriminološke discipline kao što su: kriminalna antropologija, sociologija, psihologija, politika, etiologija, fenomenologija i druge koje ne nose predznak "kriminalne" kao što su: viktimologija, penologija i sl.
Koncepcija kriminologije ima onoliko koliko ima i samih kriminologija. S obzirom da postoji različito definisanje pojma kriminologije u teoriji postoje različiti pokušaji određenja kriminoloških područja i disciplina. Po tome kriminologija kao grupna nauka dijeli se na teorijske i aplikativne discipline. U teorijske - prema njima spadaju: kriminalna sociologija, krim. antropologija, krim. psihologija, krim. psihopatologija i penologija. Aplikativna ili primjenjena kriminologija obuhvata kriminalnu politiku, krim. profilaksu i kriminalistiku.
Uži pojam kriminologije predstavlja kriminologiju kao nauku koja se bavi izučavanjem etiologije i fenomenologije kriminaliteta, kao masovne i individualne pojave. Kriminologija je nauka o deliktu i delinkventu
Širi pojam kriminologije preovladava u shvatanjima, po kome pristalice ove koncepcije smatraju da kriminologija pored istraživanja kriminaliteta u užem smislu izučava i sve ostale oblike prestupnog i devijantnog ponašanja; zatim sistem državnih mjera i mehanizama za suzbijanje kriminaliteta, uključujući organizaciju i rad pravosudnih i policijskih organa i ustanova za izvršenje krivičnih sankcija.